自疫情后引起關注以來，匹克球（Pickleball）迅速成為一項熱門運動。它融合了網球、羽毛球和乒乓球元素，堪稱是一種“混合體”。未來十年內，Market.us預測匹克球市場將達到40億美元的規模，其中球拍占12%的市場份額。由于匹克球球拍中使用了先進的復合材料，這給產品帶來了令人興奮的提升，復合材料行業對此非常關注。
匹克球可以在室內和室外進行，具有多樣性，可以在網球場、籃球場或羽毛球場上進行。值得注意的是，匹克球連續三年成為美國增長最快的運動，累計增長率達到223.5%，根據《體育與健身產業協會》（SFIA）的數據。匹克球運動員協會（APP）報告稱，活躍玩家已達4830萬人，Market.us估計到2024年，這項運動的市場價值將達到15億美元。近年來，亞洲的匹克球市場也在迅速崛起。截至2024年，亞洲已有21個匹克球聯合會，均隸屬于亞洲匹克球聯合會。世界匹克球錦標賽（WPC）已宣布2024年將在亞太地區舉行12場比賽，其中8場在亞洲，4場在澳大利亞舉行。
匹克球球拍類型
匹克球球拍可以根據4個關鍵參數進行廣泛分類（如圖1所示）。雖然這并不是由任何協會官方發布的分類，但它代表了對產品如何細分的一般理解。按重量和尺寸的分類自不必多說，但按材料分類尤其有趣。根據材料，球拍可以按其芯材或面板材料分類。最常用的芯材是聚丙烯（或聚合物），這種材料較軟且較輕，密度范圍在60 kg/m3到110 kg/m3之間。這種芯材在力量和控制之間提供了平衡。然而，對于那些追求更大擊球力量的選手，Nomex或鋁芯是更好的選擇。Nomex還會讓比賽聲音更大，這已經成為許多玩家關注的問題，促使制造商重新考慮他們的芯材選擇。一些制造商已經轉向使用聚氨酯或密胺泡沫，這些材料提供了更安靜的替代方案，但性能較為柔軟。
圖1 從制造角度對匹克球球拍的分類
球拍性能的一個關鍵方面是面板。面板材料的選擇對球拍的輸出有重大影響。大多數球拍使用玻璃纖維面板，這種面板比木質球拍性能更好，且比碳纖維或石墨選項更經濟。玻璃纖維面板也提供更高的伸長率，有助于增加彈性。基于石墨的面板輕便且堅固，提供了力量和觸感之間的平衡，但其脆性會影響耐久性。為了實現強勁的性能，T700級別的碳纖維面板提供了出色的球拍動態性能，但其成本較高。目前，大多數匹克球球拍都采用聚合物芯材和玻璃纖維面板。核心部分由熱塑性聚合物蜂窩材料制成，通過連續在線制造工藝生產。許多制造商在芯材上覆蓋一層非織造聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）層，以增強粘合表面積（如圖2所示）。玻璃纖維面板通過多種不同的工藝和堆疊順序應用于芯材，許多制造商在這個階段開始形成差異化。通常，最常生產的球拍采用0/90編織的高紗玻璃纖維紗布，這種織物鋪在模具表面并用聚酯樹脂浸漬。樹脂的選擇對球拍的響應性（彈跳感）和力量有重大影響。固化后，這些面板與兼容樹脂粘合，通常選擇觸變樹脂以防止樹脂流動并減少空隙。制造商經常加入添加劑以增加樹脂粘度，從而獲得更好的粘合效果。一些供應商分別提供玻璃纖維板和芯材，后期在其設施中進行粘合。日本制造商Yonex使用碳環氧樹脂和玻璃環氧樹脂預浸料，聲稱他們在爐中將其與芯材粘合。
圖2 匹克球球拍制造的各個階段
如果核心部分最初沒有直接切割成形，則在粘合后會使用CNC路由器或專門的切割機進行切割。產品隨后使用加壓空氣進行清潔，并在表面進行特殊粉末涂層處理，以創建一個受控的表面，從而獲得最佳的性能。這些球拍隨后被加載到平板UV打印機上，通常使用Delrin夾具以保持在床上的精確對齊，然后進行打印。球拍的表面紋理對于實現旋轉和控制至關重要。此過程通常涉及在打印后應用涂層層，以確保與球的手感并獲得所需的旋轉效果。在打印完成后，球拍的邊緣會安裝防護護罩。雖然許多球拍使用熱塑性彈性體（TPE）來獲得靈活性和易彎曲性，但一些制造商選擇使用熱塑性聚氨酯（TPU）以獲得更好的表面效果和耐用性。TPU在低溫下表現良好，并能長期保持彈性。大多數防護護罩通過使用帶加熱夾具的粘合劑應用。配有護罩的球拍接著會被纏上橡膠握把，類似于其他類型的球拍。許多制造商使用木質部件來增強握把的三維手感。最后，安裝一個端蓋，并使用低微米聚乙烯對握把進行熱縮處理，以防篡改并保持其長期耐用性。每個球拍在出廠前必須經過徹底的檢查。通常，這種檢查應確保涂層的質量、外觀以及在高亮度條件下的粘合性。一些制造商還會從每一批中抽取一些球拍進行破壞性測試。賽場上針對聲音的抱怨足以引起美國匹克球協會（USAPA）的注意。該協會通過為在噪音敏感的地點進行比賽引入了一個“安靜類別”的標準作為回應。為提供一些背景信息，以下是一些聲音水平的對比：噴氣引擎的噪音為140分貝，地鐵噪音為95分貝，大聲交談為90分貝，嘈雜的餐廳為85分貝，高速公路交通為70分貝，正常交談為60分貝，安靜的住宅區為40分貝。職業安全與健康標準建議，8小時內的持續噪音暴露應低于85分貝A計權（dBA）。相比之下，匹克球球拍擊球時產生的聲音通常超過85分貝，且具有一種獨特的斷音“啪”聲。更令人擔憂的是這種聲音的頻譜特征。根據USAPA的標準，符合行業標準的匹克球球拍在與球接觸時產生的頻率在1100至1200赫茲之間。這促使USAPA設定了可達成的、顯著的“安靜類別”標準的門檻。2023年11月，OWL Sport公司與USAPA聯合宣布推出首款符合“安靜類別”標準的球拍。該球拍的聲壓級小于80分貝，聲頻低于600赫茲，相比于平均球拍的頻率降低了50%。據OWL公司官網稱，這一成就得益于其專有的AcousteneTM復合材料。該公司提供芯材厚度為13至16毫米的聚丙烯球拍。主要球拍制造商目前正在探索不同的技術，以實現更安靜的性能。預計未來匹克球協會將在這一領域發布更多公告。技術進步應與可持續和環保的倡議相結合。一些公司已開始投資開發使用天然纖維復合材料（NFC）制造的球拍面板。這些球拍目前處于開發的早期階段。圖3展示了一個正在開發中的此類球拍的例子。
圖3 用于匹克球球拍的天然纖維復合材料
匹克球在全球年輕人中日益流行，玩家的平均年齡每年都在下降。許多名人也正在擁抱這項運動。在這個被數字娛樂主導的時代，匹克球可能有助于重新點燃年輕人對戶外運動的興趣。預計復合材料的使用將推動這項運動的技術進步，使其更加適合運動員和社區。此文由中國復合材料工業協會搜集整理編譯，部分數據來源于網絡資料。文章不用于商業目的，僅供行業人士交流，引用請注明出處。