美國宇航局（美國華盛頓特區(qū)）正在測試一種在太陽系中導(dǎo)航的新方法。4月23日（新西蘭時(shí)間4月24日），美國科羅拉多州科羅拉多州火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）發(fā)射了航天局先進(jìn)的復(fù)合太陽帆系統(tǒng)（ACS3）。復(fù)合材料密集型電子火箭，來自該公司位于新西蘭馬希亞半島的1號(hào)發(fā)射場。

ACS3 的吊桿（支撐帆并將帆連接到航天器）由柔性聚合物材料制成，并用碳纖維加固。根據(jù)美國宇航局的網(wǎng)站，這些帆利用“太陽光的壓力進(jìn)行推進(jìn)，朝向或遠(yuǎn)離太陽，以便光子從反射帆上反彈以推動(dòng)航天器”。這消除了重型推進(jìn)系統(tǒng)，并可以實(shí)現(xiàn)更長的持續(xù)時(shí)間和更低的成本任務(wù)。

火箭實(shí)驗(yàn)室的Electron火箭將任務(wù)的CubeSat部署在地球上空約600英里處，是國際空間站（ISS）高度的兩倍多。為了測試美國宇航局ACS3系統(tǒng)的性能，航天器必須處于足夠高的軌道上，以便帆上的微小陽光力 - 大約相當(dāng)于放在手掌上的回形針的重量 - 以克服大氣阻力并獲得高度。

在繁忙的初始飛行階段（將持續(xù)約兩個(gè)月并包括子系統(tǒng)檢查）之后，微波爐大小的立方體衛(wèi)星將部署其反射式太陽帆。為期數(shù)周的測試包括一系列指向操作，以演示軌道上升和下降，僅使用作用在帆上的太陽光壓力。

美國宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心負(fù)責(zé)管理該項(xiàng)目，并設(shè)計(jì)和建造了機(jī)載攝像頭診斷系統(tǒng)。美國宇航局位于弗吉尼亞州蘭利的蘭利研究中心設(shè)計(jì)并建造了可展開的復(fù)合材料吊桿和太陽帆系統(tǒng)。美國宇航局的小型航天器技術(shù)（SST）項(xiàng)目辦公室，隸屬于該機(jī)構(gòu)的空間技術(shù)任務(wù)理事會(huì)（STMD），負(fù)責(zé)資助和管理該任務(wù)。STMD的“改變游戲規(guī)則”開發(fā)計(jì)劃開發(fā)了可展開的復(fù)合材料動(dòng)臂技術(shù)。Rocket Lab USA正在提供發(fā)射服務(wù)。